戦いの後始末
火恵の民のことを話し終え、
タムはぼんやりグレードマザーのことを考えていた。
世界を表側と裏側に。
そして、雨恵の町を切り取った、グレードマザー。
表裏は一体として、大いなる熱を災いとして切り離した彼女。
彼女は、火恵の民の異端をかじる、自分たちをどう思うだろうか。
ぼんやりそんなことを考えていると、
出入り口の扉が開いたらしい音がする。
からんころん。
乾いた音がした。
「派手にやったわねぇ」
明るい女性の、パキラの声がする。
「報告では、侵入者が壊したそうだ」
いつものネフロスの声だ。
タムはなんだか安心した。
扉から二人がやってくる。
アラビカも安心したらしく、微笑を浮かべた。
ネフロスが、アラビカに歩み寄り、自己紹介をした。
「エリクシルのものです、俺はネフロス、彼女はパキラといいます」
「このたびはどうも」
アラビカが座ったまま、頭を下げた。
「とにかく、治療屋を呼びました。この二人はエリクシルで引き取ります」
タムは頬を膨らませた。
「引き取るなんて、迷子じゃないんだから」
ベアーグラスは相変わらず、気持ちよさそうにタムにもたれかかっている。
寝ているのか起きているのかは、わからない。
パキラがひょいと、ベアーグラスをお姫様抱っこした。
「帰って、いっぱい水。クロには言いつけてあるから」
「…ん」
ベアーグラスはもぞもぞと丸まった。
「タム、お前もあんなふうにされたいか？」
ネフロスがニヤニヤ笑いながらタムに問う。
目つきが鋭いのに、ニヤニヤ笑っている。
タムは思う。心底、からかっているのだ。
「僕は歩けますよーだ。それに、引き取るとか言わないでよ」
「まだチビどもだ」
「ふんだ」
タムは立ち上がり、ネフロスに、思いっきり歯をむき出して、
「いーっだ」
と、悪態をついた。
ネフロスは、一瞬びっくりしたようだが、
「それだけ出来るなら、大丈夫だな」
と、タムの頭をなでた。
ずいぶん水に当たっていて、髪は湿っている。
それでも、ネフロスの手は心地よかった。
「ベアーグラスが、火恵の民をやっつけたんだ…」
「そうらしいな」
「僕は…」
「酒精術は使わなかった。そして、予言を守ったと聞いている」
「僕は…」
タムはうつむく。
ネフロスがぽんぽんとタムの頭を叩いた。
「それだけ出来れば上等だ」
「僕は！」
タムは叫ぶ。もっと何か出来るはず、ベアーグラスに負担をかけたくなかった、みんな守りたかった。
いろんなことがぐるぐるとして、言葉がすぐに出てこない。
後ろから、タムの方に手が置かれた。
アラビカが微笑んで立っていた。
「出来るはずとはよく思うことです。私もフユシラズ様を守れると思っていました」
「アラビカさん…」
「それでもできなかった。まずは、やれることを増やす。それが自信になるはず」
アラビカは笑みを深くしようとして、痛みに顔をゆがめた。
ネフロスがアラビカに肩を貸す。
アラビカがもたれかかった。
「修繕屋も呼んであります。天井などは彼らに任せ、とにかく、治療屋に見てもらってください」
「…はい」
アラビカはネフロスに引きずられるようにして、フユシラズの予言所をあとにした。
ベアーグラスを抱いた、パキラが後に続いた。
タムがその後に続く。
タムは一度、フユシラズの予言所を振り返った。
壊れた予言所は、ぼんやりと何かが舞い降りてきそうだと思った。
ふと、思い出す。鼻をひくひくとさせる。
命の匂いとやらは、もう、しなかった。
タムは外に出た。
よどみ返しの水の降る中、
アラビカは仰々しく担架に乗せられた。
担架を運ぶ白衣の男たちには、腕章がついている。
タムはそれを見ようと近づいた。
「サボテン治療屋」
タムは腕章を読み上げる。
坊主にちょっと毛が生えた程度の男が、担架を持っている。
サボテン治療屋の担架はアラビカを運び、そのまま清流通り三番街へと出て行った。
タムたちは、エリクシルのアジトに戻ることにした。