姉と妹
タムは、サボテン治療屋の玄関に入った。
ごわーっと風が吹き、タムの服は乾燥された。
なるほど、湿ってばかりでもよくないらしい。
タムはとりあえず、誰がどこの病室にいるかを聞くことにした。
この場合は、受付だろう。
受付には、白衣の女性が座っている。吹雪柱とネームプレートにある。
「こんにちは」
白衣の女性が笑う。ネームプレートとは違い、あたたかい笑みだ。
タムは、リストを取り出した。
「この三人へのお見舞いです。どこの病室か教えてもらえないでしょうか？」
女性は、リストを目で追い、そして、ペンを出した。
きゅっと、リストに追加して書く。
そして、タムに返した。
「病室を書いておきました。迷った場合は、また、尋ねてきてください」
「ありがとうございます」
タムはぺこりとお辞儀した。
白衣の女性も笑ってお辞儀した。
タムは、リストを見た。
そして、病室の案内図を探した。
「一番近いのは…２０３号室のヘデラさんか」
とにかく、タムは、ヘデラの病室に向かうことにした。
病院内は、白くて清潔だ。
時折、命の匂いというのがする。
フユシラズの予言所で使われていた匂いだ。
フユシラズの予言所ほど強くはないが、
時折、鼻を掠めていく。
そして、時折、振動らしいもの。小さく、ではある。
プミラとアスパラガスでがんばっているのかもしれない。
タムは窓を見る。
無線のためのギミックが、そこかしこに繋がれている。
アンテナから線をひき、どこかの病室へと繋がっている。
白い壁に、金属色の劣化したギミック。
タムのうっすらとした記憶が物を言う。
きっと、ペースメーカーにはよくないだろう、と。
タムは、２０３号室の前へやってきた。
「ヘデラ・ゴールデンセシリー」
名前を一応確認して読み上げ、
ノックを２回。こんこん。
「どうぞ」
アイビーに似た声が答えた。
「失礼します」
タムは、静かに病室のドアを開けた。
病室は白く明るく、大きく窓がついている。
病室のベッドには、色の白い、髪の短いアイビーが横たわっていた。
タムは一瞬、立ち止まった。
「エリクシルの？」
声は、静かなアイビーより幾分高いが、張りはない。
治療を受けに来ているのだ、元気なわけもないかと思い直す。
タムは、アイビーに似た彼女の問いに、うなずいた。
「エリクシルも、こんなの使うようになったんだ」
アイビーに似た彼女が、身を起こす。
やせているが、四肢はある。
「あたしは、ヘデラ・ゴールデンセシリー。ヘデラでいいわ」
「僕は、アジアンタム。タムでいいです」
タムはぺこりとお辞儀した。
「今日は、あなただけ？」
「僕のほかに、グラスルーツの工事をしに、あと二人がんばってます」
ヘデラの表情が、険しいものになる。
「姉さんも、貪欲なものね」
タムは、予想しなかった言葉に、固まる。
ヘデラは、タムの反応を予想していたのかいなかったのか、続ける。
「あたしと姉さん…エリクシルのアイビーはね、仲が悪いのよ」
「どうして…」
「アイビー姉さんは、この雨恵の町をグラスルーツで満たそうとしている」
「連絡取れるから、いいじゃないですか」
「アイビー姉さんは、女神になろうとしているのよ」
「え？」
「この雨恵の町の女神に。あたしはそれに反対した」
ヘデラが咳き込んだ。
髪がずるりと落ちる。
かつらなのだ。
ヘデラは細い手で、かつらを受け取った。
髪はほとんどない。
「姉さんは、雨恵の町の支配者になろうとしている。そう思うのよ」
ヘデラは静かに、それでもしっかりと語った。
「では、反対したあなたを、病気にさせたとか…」
タムは思いつきで言ってみる。
ヘデラは笑った。
「姉さんは、病気になんて出来ない」
「どうして病気に？」
「実はね」
ヘデラはかつらを申し訳程度にかぶった。
「アイビー姉さんを阻止しようと思ってね、ギミックの部屋にこもりきりになったの」
ヘデラは自嘲気味に続ける。
「そして、身体を害した。過剰な水と、少ない光で」
ヘデラは大きな窓の外を見る。
清流通り二番街と、ぼやけた太陽が見える。
「姉さんは…」
ヘデラが続けようとしたとき、
ちりりんちりりん
グラスルーツ送受信機のベルがなった。