解ける疑惑
グラスルーツ送受信機のベルがなる。
無線でも有線でも、着信の音は同じらしい。
ヘデラは受話器を取った。
『この病室はまだ無線みたいね』
部屋にアイビーの静かな声がする。
「姉さん、エリクシルのタムに聞かれるよ」
『そのほうが、いいかもしれません』
無線のアイビーの声は、いつものように静かに落ち着いている。
ヘデラは細い手で受話器を持ち直す。
「姉さんは、治療屋まで支配下に置きたいの？」
『…まだ、そう思っているのね』
「この雨恵の町を支配する女神になると思わなければ、納得いかないのよ」
ヘデラは感情任せには物を言えない。
声を張り上げようとして失敗して、
こほこほと咳き込む。
『ヘデラ、聞いて』
「…何を？」
『世界はまた一つになり、彼は見つける』
「…また、一つになる？」
『そこにいるタムが解放した、フユシラズ最後の予言です』
ヘデラは信じられないように、タムを見た。
『雨恵の町だけでなく、いくつか世界は存在し、そしてそれは一つになる』
「姉さん、それじゃ、雨恵の町だけでなく…」
『わかっているでしょう？グラスルーツはせいぜい雨恵の町まで。ほかの世界までのばせない』
「雨恵の町だけでも支配下に…」
『一つになるのに、どうして支配するの？』
「それは…」
『私は女神なんかになれない』
アイビーが悲しげに笑った気がした。
『私はエリクシルのアイビー』
「姉さんは…何がしたいの？」
アイビーは、間をおいた。
考えているらしい。
『世界が一つになったとき、もう一度私たちを見つけやすくするために、つなげている…』
「フユシラズの予言の、彼、が？」
『そう、彼とは何を示すのかわからない。それでも、繋がっていれば、一つをもとに見つけられる』
ヘデラは、受話器をまた持ち替えた。
片手で目をぬぐう。
「姉さんなら…雨恵の町を支配できると思ってた…だから、阻止しようと…」
『それであなたは健康を害した…ごめんなさい、確証が得られなかったの』
「姉さん、姉さんはグラスルーツをつなげて、何が得られるの？」
『…祈りです』
「祈り…」
『まためぐりあえる。その、祈りをこめてグラスルーツを編んでいます』
「姉さん…」
『なにか？』
「それで満足？」
『ええ、とても満足しています』
アイビーは満足そうに言う。
タムはイメージする。
グラスルーツ管理室の中、細かいギミックをいじりながら、受話器を持って話すアイビー。
きっと微笑んでいる。
満足そうに。
『雨恵の町の町長はポリシャス。そして、女神はまた別にいます。私の出る幕ではありません』
「姉さん…」
『今、そちらの治療屋も工事中です。グラスルーツが有線になったら、もっと話しましょう』
「姉さん…」
『光を浴びて、水を飲んで、元気になってください』
ヘデラは、目をぬぐった。
涙があふれているらしい。
「姉さんこそ、光をちゃんと浴びてね。そして、一つになる世界とかでも…」
ヘデラはしゃくりあげた。
「一つになる世界とかでも、姉妹になろう。女神になれるくらいの、姉さんなんだから」
『また、姉妹になりましょう』
「うん…」
ヅヅッ…
グラスルーツの音声にノイズが入る。
『どうやらそちらの部屋が、ヅヅッ、工事が始まるようです、ヅヅッ、では…』
通信は、プツリと途切れた。
ヘデラはしばらくしゃくりあげていたが、
やがて、細い手で受話器を戻した。
目には涙が残っている。
短い髪のかつらもずれている。
ヘデラは気にしないらしい。
また、ひっくとしゃくりあげた。
「ヘデラさん…」
タムは声をかけた。
「アイビーさんは、女神にはなれないといいますけど」
タムは、とつとつと話す。
「エリクシルをしっかりまとめてくれています。なくてはならない存在です」
ヘデラは、タムを見た。
そして、タムに手招きした。
タムはよくわからないまま、ヘデラに近づく。
「握手、してくれる？」
「握手？」
「予言を解放してくれてありがとう。きっと、姉さんの祈りも届く」
ヘデラはそう言うと、タムの手を握った。
かさかさして細くなった手でも、あたたかい手だった。