身体を切り替える
タムは２１０号室をあとにして、
地下への階段を探した。
大きな窓ばかりの治療屋。
光があるほうが、病人にはいいのだろう。
ぼんやりした太陽の光が差し込んでくる。
外では相変わらず作業をしているのか、
小さく振動を感じる。
タムは、２１０号室のある２階から、
受付のある１階へとやってきた。
案内板を見て、地下へと続く階段を見つける。
タムは、そこへと向かった。
「大体、光浴びると元気になったりするよね」
タムは、地下への階段を下りながらつぶやく。
「地下にいるって、どういうことだろう…」
暗い階段だ。
タムの足音が、一つ一つ響く。
やがて、タムは一つの扉の前に来た。
ノックをする。
返事はない。
ノブを回してみる。
鍵はかかっていない。
タムはドアノブを回し、中に入った。
扉が重々しい音を立てる。
中は、少しだけ光がさしていた。
天井に窓があるらしい。
そして、人影がいくつか。
正確な数はわからない。
そしてその中心、さす光の下、
ベッドに横たわる影二つ。
一つは、そのまま、影法師だ。
もう一つは、悲しいほどやせこけた、老人だ。
きっとこの老人が、ポリシャス町長なのだろう。
タムは、人影の輪に近づいた。
人影の一つが振り向いた。
黒いローブ、タムが見上げれば赤い目。
「コケモモさん…」
棺桶屋のコケモモはうなずいた。
「ポリシャスさんは、乾いてしまったのですか？」
タムは、たずねた。
コケモモは、首を横に振った。
「乾いてはいない、腐りかけている」
「じゃあ、なぜ」
「おぬしを待っていた」
コケモモは、黒いローブに、また、赤い目を隠した。
「立ち会ってほしい、壊れた時計の切り替えに」
「僕が…」
人影の輪から、霞のような声がした。
「ポリシャスは生きすぎた…切り替える時期を逃してしまった…」
一人の黒いローブをまとった人影が前に出る。
頭からすっぽりとかぶっていて、表情は見えない。
「私はアロカシア…この地下にて、壊れた時計の切り替えを行うもの…」
「切り替え…」
「祈りがあれば…約束があれば切り替えられる…また…めぐりあえる」
「ポリシャスさんを切り替えるんですね」
タムが言えば、アロカシアはうなずいた。
「エリクシルに…ポリシャスに関する予言があると…」
「予言」
タムは覚えている。
「その予言を唱え…約束とし…壊れた時計を別の身体に…切り替える」
タムはうなずいた。
コケモモが、タムを輪の中心に行かせた。
アロカシアがうなずいた。
タムもうなずき返し、予言を唱えた。
「チャメドレアはエリクシルでつなげ。忘れるな、ポリシャス」
ベッドに横たわっている、ポリシャスがうなずいた。
弱弱しくも、確かに。
そして、アロカシアはポリシャスの手を取った。
「祈りはつなぎ…約束は交わされる…あなたの壊れた時計は切り替わる…祈りとともに」
アロカシアは唱え、
老人の隣に横たわっている影法師と、老人の手を重ねた。
アロカシアは、重なったのを確認すると、静かに宣言した。
「壊れた時計は…祈りとともにある…確かに」
霞のような声が、宣言すると、
タムの耳に、時計の音が、ふわっと聞こえた。
まるで、時の風が吹いたような感覚がした。
そして、一瞬のうちに消えた。
身体の奥がざわめいている。
違う時の流れを感じた気分だ。
鼓動を取り戻そうとする。
輪になっている人影も、ざわついている。
似たような感覚になったのかもしれない。
そして…
ベッドに横たわっているものは、完全に変わっていた。
ポリシャス老人だったものは、小さな塊に乾ききってしまい、
そして、影法師は、若々しい青年へと変わっていた。
「…新しいポリシャス町長です」
アロカシアがそういうと、人影がどよめいた。
タムは、どよめきの一つを聞いた。
「チャメドレアはどう思うだろう」
タムは、なんとなくであるが、気にかかった。