いじっぱり
キカクがスミノフの頭をぽんぽんと叩く。
スミノフはまた、不満げな表情に戻る。
「女の子が、男みたいになるものじゃないぞ」
「いいじゃないか、僕は僕だもん」
「せっかくかわいいんだ」
「ふんだ、オヤジに何がわかるんだよ」
「必死になって気を引こうとしているのは、わかるがな」
キカクは何気なく言ったらしい。
スミノフは、きょとんとする。
「アリーゼ、もう一風」
「はい」
アリーゼが器に風を吹かせる。
風鉱石に風が宿る音がする。
「無理せず、あるがままが一番さ」
キカクはつぶやく。
「無理してないもん…」
スミノフは、それを自分に向けてと取ったらしい。
それにしては、覇気なく答えた。
キカクの前に、風を宿した器が置かれる。
キカクは、スミノフの頭を、また、ぽんぽんと叩いた。
「無理ない程度に磨けばきれいになるさ」
「磨いて誰に見せるんだよ」
「この坊やに」
キカクは、リタを示す。
「へ？」
リタは、間抜けな声をあげる。
スミノフは、また、不機嫌になった。
「リタになんか、普通の格好でいいんだ」
キカクは、笑った。
「思い出したら磨いてみろ。きれいになれるのを特権とばかりにな」
「ふん」
スミノフは、不機嫌に鼻を鳴らす。
「僕は変わらないからね！」
噛み付くように、スミノフは怒鳴った。
キカクはまた、風をすすった。
どこ吹く風といった具合に。
スミノフは、カウンター席を下りた。
「帰る」
振り向かずにそう言うと、早足で店を出て行った。
ベルの残響音が聞こえる。
リタは、呆然とした。
キカクが、リタの頭をぽんぽんとたたく。
「追ってやれよ。待ってるだろうからさ」
「はい」
リタもよくわからないまま、スミノフを追った。
店の扉を開け、出て、閉める。
黒銅の通りの蒸気を深呼吸する。
ただ、なんとなくだけど思うのは、
スミノフがきれいになったら、それはきれいだろうなということ。
服装などに気合を入れたら、きっと、もっと…
もっと、なんだろう。
リタはそこで行き詰ってしまう。
立ち止まる。
そして、首を振って、勝手にうなずくと、走り出す。
スミノフに会わなくちゃ。
今は、それだけ。
リタは走る。
黒銅の門の通りを、中央火球広場に向けて。
帰るということは、黄銅の門から研究所に行っただろうか。
道は忘れていないが、置いていかないでほしいとは思った。
どこにいるだろう。
君はこの世界のどこにいるだろう。
ふっと、そんな考えがよぎった。
この世界の？
錆色の町じゃなくて？
足が止まりそうになる。
考えを始めると、没頭してしまう。
足を止めて、上を見た。
うっすらと光源が見える。
あちこちの蒸気でけぶっている。
クロックワークの狭間。
そして、表側の世界と、裏側の世界。
君はこの世界のどこにいるだろう。
急に、スミノフに会いたくなった。
身体が水を求めるように、
心が彼女を求めている。
黒い目の彼女。
また歌ってよ、鼻歌でもいい、あの歌を。
記憶にある、あの歌を…
あの歌…が、聞こえる。
黒銅の門に背を預けて、
すねたようにスミノフがいる。
歌に導かれるように、スミノフに歩み寄る。
スミノフは、歌をやめた。
いつものスミノフだ。
化粧っけもそっけもない。
「スミノフ」
リタは恐る恐る声をかけた。
「…もし」
スミノフは、小さな声で話し出す。
やっぱりどこか、すねている。
「どこかの世界で出会えたら、そのときは気合入れておしゃれしてみるよ」
「スミノフはスミノフだよ」
「だから、スミノフじゃないところで、僕は変わる」
「あの…」
「だから、その僕を見つけてよ。きっと、すごくおしゃれに気合入れてると思う」
「スミノフは…」
「僕は僕だよ。変わらないさ」
スミノフは微笑んだ。
化粧とか、おしゃれとか関係なく。
彼は彼女を美しいと思った。