なかよしさん
グラスルーツ管理室から、出入り口の扉へ。
「記憶の末端かぁ…」
タムがぼやいた。
「とにかく二人でいろいろ探せばどうにかなるわ」
ベアーグラスが微笑んだ。
扉を出る。
ぼやけた太陽が上にある。
扉を閉めると、きちきち、チーン、ガチャリ、と、音がした。
いつもの施錠らしい。
「まずは清流通り五番街」
ベアーグラスが歩き出す。
「お屋敷が多いんですよね」
タムが続く。
先を歩いていたベアーグラスが、手を差し出す。
「手をつなごうよ」
タムは、微笑んでその手を取った。
ベアーグラスの手はあたたかい。
先に行くわけでもなく、追うわけでもなく、
二人は同じようなスピードで、てくてくと歩く。
まずは清流通り三番街。池のふち二巻の路地から、通りに出て、
そして、中央噴水広場。
そこから、清流通り五番街に入る。
（門は？）
タムはふと、そんな単語を思い出した。
（ああ、ここはあの町じゃないんだ）
タムは勝手に納得すると、五番街をベアーグラスと歩いた。
タムはワイヤープランツ男爵の屋敷を探す。
白い漆喰の壁。テラコッタ色の屋根の屋敷だ。
金属製の門が閉まっている。
中は見える。
「こんにちはー、エリクシルのものです」
タムが声を張り上げた。
屋敷の扉が開いて、小さな少女がぽてぽてと走って来た。
メイだ。
「あけるよー」
メイは、鍵を外し、屋敷の扉を開く。
ぎぃぎぃと金属の門が鳴る。
「はい、どうぞー」
メイが得意げに笑った。
「よくできました」
ベアーグラスが、メイの頭をなでる。
メイは素直に頭をなでられて、くしゃくしゃに笑う。
開いたままの屋敷の扉から、ワイヤープランツ男爵が出てくる。
タムとベアーグラスは姿勢を正す。
「エリクシルのものです」
ワイヤープランツ男爵は、うなずいた。
「エバのことだね」
「エバ？エバージェミエンシス君と聞いていましたが…」
「長いのでエバでいいよ。来たまえ。エバはいつも本とともにいる」
ワイヤープランツ男爵が屋敷に入る。
「さぁどうぞ」
メイが屋敷へと促す。
タムとベアーグラスが続く。
「なかよしなんだね」
メイが気がつく。
「どうしてまた」
タムが問い返す。
「れんどうしていなくても、てをつなぐ、なかよしさんだ！」
ベアーグラスが、手を離そうとした。
タムは気がついていない、ベアーグラスは耳まで紅潮している。
タムは、なんだか手を握り返した。
「仲良しさんで悪いか！」
タムは思わず、反論した。
メイは、それを聞き、くしゃっと笑った。
「なかよしさんは、とってもいいことだよ」
ベアーグラスが、手を離そうとするのをやめた。
何か、思うところがあったのかもしれない。
タムはまだ、ぎゅうと握っている。
「タム…」
ベアーグラスが呼びかける。
「あ、はい」
「ちょっと痛い」
「あ、はい！すみません！」
タムはあわてて手を離した。
少年の手で握られていた、少女の手は、
温かな熱を残して記憶になった。
「なかよしさんたち、いくよー」
メイが声をかける。
「行こう、タム」
ベアーグラスは先に入る。
タムが続く。
メイは二人を招き入れると、屋敷の扉を閉めた。
屋敷は広々としている。
「メイがあんないするね。エバにいさんは、しょさいにいるよ」
「書斎に？ワイヤープランツ男爵の？」
「うん、ほんがだいすきなんだってさ」
「大人の本も読んじゃうお兄さんなんですね」
「エバにいさんは、メイのほこりだよ」
メイはにっこりわらった。
つくづく、よく笑う子どもである。
廊下を歩く。
タムとベアーグラスは、メイを追い越さないように。
メイはメイで、ドレスのすそを翻しながら、早足で歩いた。
こう見えても、男爵の娘らしい。
転ばないように、がんばっているのも、見て取れる。
やがて、メイが一つの扉のまえにやってきた。
「しょさいだよ」
メイがノックをして、返事がないまま扉を開けた。