想像力の羽ばたき
名も無き風が舞う。
広げられた本たちは、ページを行ったり来たりする。
タムはつぶやく。
「火恵の民…」
どこかでも聞いた。
それは、多分演説をしていた。
それは、多分楽園を作らんとしていた。
それは、多分仕掛け人形に…
タムは頭を軽く振る。
どこの記憶だろう。
思いながら、瞬きを数度する。
どこだ、どこの…
タムの記憶はさまよう。
どこの記憶なのかを求めて。
「境界までなら、連れて行けますよ」
声がかかる。
エバだ。
「エリクシルの方が、記憶の末端を探してくれた。それを利用すれば、境界まで」
タムは軽く混乱している。
エバはうなずく。
「僕の記憶の末端と同調するイメージを持てた。きっと、何かの縁があるはずです」
タムはエバの目を見る。
茶色の目はまっすぐ見据えてくる。
そこに、混乱しているタムが映る。
タムは、目を閉じ、うなずいた。
「行こう」
タムは目を開く。
戸惑いはあるが、迷いはない。
「記憶の端端みたいなものが見える。その境界に行こう」
エバはうなずく。
「あなたの名は」
「アジアンタム。タムでいいよ」
「では、タム。イメージを同調させてください」
「わかった」
エバは周りを見渡す。
「少し旅をしてきます。僕は蝶となって」
イメージの同調は、そこから始まっているとタムは感じた。
ワイヤープランツ男爵がうなずく。
ベアーグラスがうなずく。
メイは、元気に手を振った。
エバはイメージの同調を続ける。
「ここは書斎、書斎は極彩色に彩られ、やがて蝶の羽の色となる」
タムはイメージする。
エバの背に、極彩色の書斎が羽となって圧縮される。
「僕は蝶。境界の蝶々。タムは小さな存在、蝶々に乗れるほど小さな存在」
エバの持っていた絵本から、蝶々が飛び出す。
何匹も何匹も。
その蝶々は、どんどん数を増す。
無数の蝶に巻き込まれ、タムは自分の姿を見失う。
「小さなタム。僕の背にお乗り」
蝶々は、どこかへと飛び去り、そこは真っ暗の空間になった。
空間に、極彩色の蝶が大きく一匹。
タムはためらいなく、蝶の背に乗った。
想像力が羽ばたく。
境界の蝶々は、ほの暗い錆色を目指す。
タムはそこを知っている気がした。
真ん中に大きな球がある。
掲示板には、金属の板が貼られている。
演説をしている人がいるんだ。
ここは、町だ。
錆色の町。
音は聞こえない。
ただ、イメージだけが伝わってくる。
蒸気。
熱。
火。
金属製の管。
金属製の門。
「火恵の民はここから来ている」
タムはつぶやいた。
そして思う。
自分はここにいた、と。
どんな姿だったかは思い出せない。
それでも、ここにいた。
「誰かの背中を追っていた」
「それは君のイメージ？」
境界の蝶々が問いかける。
「この町で誰かの背中を追っていた」
「そこまでは、イメージを共有できない。僕は境界までだから」
タムはそれを残念だと思った。
見つけなければいけないのに。
そう思った。
「次のイメージに…」
境界の蝶々が言いかけると、
不意に、落下する感覚。
誰かの手が蝶々にかかる感覚。
熱い手だ、いけない、蝶々が燃えてしまう。
「だめだ！境界に割り込んできたやつがいる！」
蝶々は叫ぶ。
タムはとっさに叫んだ。
「イメージするんだ！ここは書斎、みんながいる！」
言葉は想像、そして、イメージ、現実へと道を作る。
境界の蝶々は、エバになる。
タムは、エバの目を覗き込んでいた。
エバは絵本を抱きしめたまま、荒い呼吸をついている。
タムの呼吸も荒い。
二人はほぼ同時に、へたり込んだ。
大きく、ため息をついた。
「誰だ…？」
「タムさんなら、見当ついているでしょう」
「火恵の民…」
「熱い手で、握りつぶさんとしていました」
「エバ、君が狙われ…」
「違います」
エバはきっぱりと言った。
「別世界の記憶を持つ、タムさんが狙われると思うのです」
「僕が…狙われる？」
タムは呆然とつぶやいた。