同じ旋律
「それから、子守唄ですけど…」
リタは話し出す。
「スミノフさんと同じ歌を、異世界で聞いています」
サファイアは、また、金属の板に何か記す。
蒸気の満ちるなか、それでも書けるらしいペンが走る。
「曲名は覚えているかい？」
「それが…ぜんぜん」
サファイアはスミノフにも視線らしきものを投げかける。
スミノフも首を横に振った。
「何か手がかりはあるかな、どんな思いをして歌ったとか」
リタは思い出す。
「守りたいという思いだけで、心から浮かんだ歌。そんなことを言っていた気がします」
「守りたい、何を」
「ええと…僕だそうです」
「異世界…この場合は、表側、裏側、どちらかね」
「裏側、雨恵の町です」
サファイアは、ペンでせわしなく何かを描く。
「裏側と狭間、同じ旋律」
サファイアは繰り返す。
スミノフが口を挟む。
「多分、同じ思いで歌ってる。守りたいと」
サファイアが顔を向ける。
スミノフはうなずく。
「リタほど鮮明じゃないけど、守りたいと思って、歌ってるよ。それから」
「それから？」
サファイアが促す。
「リタも歌っていなかったかな。いや、異世界だからリタじゃないかもしれないけど」
「僕でない僕が、歌を」
「歌というか…」
スミノフが言いよどむと、
リタは言葉を継ぎ足した。
「異国の旋律」
「そうそれ！」
頭に電球がついたように、スミノフは大声で肯定した。
リタは、うなずいた。
そして、サファイアに向き直る。
「これもまた、世界が一つになるということの一端でしょうか？」
サファイアは、少し考え、うなずく。
「これは裏側の世界のことだったね」
リタはうなずく。
「火恵の民が攻め入っている、雨恵の町」
リタはまた、うなずく。
「お互いを守りたいと。君たちはそう思っている」
サファイアは、金属の板にペンで何か記す。
「記憶はまだあるかい？」
リタはうなずき、話し出す。
「僕が守りたい人が、一つになった世界の、次の女神」
その一言で、サファイアは、納得したようだ。
何度もうなずく。
「エーテルになりつつあるね、つないでいるよ、世界を」
「そういうことなんですか？」
サファイアはペンでこつこつと金属の板を叩く。
「間違いない。リタは世界をつなぐ意思、そして…」
サファイアがペンで、スミノフを指差した。
「スミノフは、常にリタとともにある。リタを守りたく思う存在、そして…」
言葉を区切り、告げる。
「一つになった世界の、次の女神だ」
スミノフは、ぽかんとする。
が、次の瞬間、笑い出した。
黒い目が、おかしそうに笑っている。
「女神なんてガラじゃないよ。僕は僕。たまたまリタと一緒なだけだよ」
サファイアは、少し、困ったような顔をした。
「裏側の世界、雨恵の町の記憶はあるかい？」
「薄らぼんやり。守りたい人がいた、子守唄を歌った。そのくらい」
「女神という記憶は？」
「僕はさっぱりだ」
あっけらかんとスミノフは言う。
「僕は僕のやりたいようにやるさ。リタを守りたいと思うのも、ここにいるのも」
「そんなものか」
「そんなものだよ。だから、僕を次の女神になんてしないでほしいな」
リタはふと、大きなことが苦手な風を思い出す。
名前をつけた風。
風すすりと違う風。
スミノフは、あの風に少し似ている気がした。
リタは考える。
世界がつながろうとしている。
リタの意思と、このスミノフを柱として。
スミノフは、次の女神というのを否定する。
男勝り、好奇心の塊。黒い目。
女神でないと言い張るけれど、心のどこかでは、女神であってほしかった。
サファイアは、金属の板を一時置いた。
「記憶の共有が、リタに顕著になってきているね。裏側の世界で何かあったのかもしれないね」
「はい。裏側の世界から、ここまで、境界の蝶々に乗ってやってきました」
「なるほど…」
サファイアが、置かれた金属の板に、何か付け足す。
きゅっと蝶の印をつけた。
きっと、この金属の板は、サファイア以外には読み解けないだろうと思わせた。