痛みの道
サファイアの研究施設には、
蒸気のしゅうしゅういう音と、
スミノフの泣き声がくぐもって聞こえる。
誰も来ない。
サファイアと、リタと、スミノフ。
三人だけの部屋。
「平和が一番ではありますけどね」
サファイアがつぶやく。
「この世界が一つになること、それに逆らう意思があること。それを仮定するのだが」
「逆らう意思？」
リタが聞き返すと、サファイアはうなずいた。
「思うに、何かを作り出すことには、痛みがつき物」
「痛み？」
「そう、茨の道を歩み、切り開くような痛み。それに逆らう意思があってもおかしくない」
サファイアは、いつもの目で二人を見る。
「痛みなく、ずっと平和のままならいいかもしれない。けれど、世界は一つになろうとしている」
サファイアは、リタのほうに目を向けた…ような気がした。
「多分、君たちが、世界を一つにしようと選んだから。そうだと思う」
スミノフが顔を上げる。
「選んでなんていないよ」
まだ、蒸気と涙が残っている。
「選んでいたんだよ。どこかで君たちがであったときから」
サファイアは、天井を見た。
蒸気管が無数に伸びてうねっている。
「君たちがお互いを選んだときから、互いのために世界を動かそうとしている」
「知らないよそんなの！」
スミノフは、泣き声のまま、叫んだ。
「それでも、リタを捨てることは出来ないだろう。スミノフ」
サファイアは、静かに諭す。
スミノフは、ぽろぽろと涙を流して答えた。
サファイアは、二人のほうを向く。
「世界を一つにして、見つけるんだ。記憶を、思い出を、大切な人を」
それはリタがリタでないときに聞いた予言。
記憶の底にある。
『世界はまた一つになり、彼は見つける』
「世界はまた一つになり、彼は見つける」
リタはそらんじる。
サファイアはうなずいた。
「彼とは多分、リタ、君のことだ」
サファイアは仮定する。
「いや、エーテルとしてのリタ。様々の世界にいるであろう『彼』、彼が見つけるんだ」
「エーテルとしての、僕…」
「そう、世界をつなぐエーテル、意思のリタ。柱のスミノフ。君たちが選んでしまった道だ」
スミノフは、まだ泣いている。
「外の人たちが、みんな怪物にされたらどうしよう…」
スミノフは、いつもの覇気をなくしている。
ただ、泣いている。
不安がっている。
「僕たちがであったから…リタとであったから…」
スミノフは大きく泣き出した。
「何で出逢っちゃったんだ！何でリタのそばが心地よかったんだ！」
「スミノフ…」
「この町の人が怪物にされるなら、出逢わなければ…」
「スミノフ、言わないで」
リタは、スミノフを制した。
スミノフは、一瞬虚をつかれ、黙る。
「どんなにがんばっても、出逢わないことにはできない。そう思うんだ」
「でも！」
「痛む道なら、スミノフの痛みを引き受けるから」
「そうじゃないよ…そうじゃないんだ…」
「町の人が怪物にされたなら、僕が責任を取る」
「どうやってさ…君はヒーローじゃないんだよ」
「怪物をやっつけて、世界を一つにする。そして、君を女神にするんだ」
「それはリタが選んだ道？」
「スミノフの痛まない道を選んでみた」
スミノフは、リタの服の襟を、きゅっとつかんだ。
「…痛みは、怖くないよ」
「どうして泣いているの？」
「わからない」
スミノフは、リタの肩口に顔をうずめる。
「わからないけど、怖い」
リタは、スミノフの頭をなでた。
「スミノフの笑顔が見たい」
スミノフは顔をうずめたまま、頭を振った。
「スミノフの笑顔を見るためなら、ヒーローにでも悪役にでも、なんにでもなるよ」
「…できないくせに」
スミノフが、小さく答える。
リタは、スミノフの背を、ぽんぽんと叩いた。
「そばで見ていて。難しいこといろいろあるけど、やることやるつもりだよ」
スミノフが顔を上げた。
黒い目は、涙でぬれている。
リタは、スミノフの頬に手を置いた。
親指で、スミノフの涙をぬぐう。
どこかでした行為。
「君のためなら、空だって飛ぶさ」
リタは言い放つ。
「…できないくせに」
スミノフはようやく、笑った。